Word jij al direct enthousiast bij het horen van woorden als ruige kliffen, groene heuvels, oude kastelen, mystieke meren, gezellige steden met een rijke geschiedenis en flinke glazen Guinness bier? Dan is Ierland waarschijnlijk een ideale vakantiebestemming voor je. Het land ligt op het gelijknamige eiland, ten westen van Groot-Brittannië, en is min of meer twee keer zo groot als Nederland. Handig is dat je hier gewoon met de euro kunt betalen. Maar let op wanneer je ook Noord-Ierland bezoekt, want hier is de Britse pond de officiële valuta. Op slechts 1,5 uur vliegen vanaf Nederland liggen de gezellige, historische steden Dublin en Cork, waar je een fantastisch weekend kunt beleven vol cultuur en gezelligheid. Maar ook voor een langere vakantie kun je in dit prachtige land terecht. Laat je verwonderen door de steile kliffen, woeste kustlijnen, groene landschappen, vele meren en ruige bergen, waar je al snel twee weken zoet mee bent. Een Ierland vakantie is heel divers en verveelt daarom nooit!
Aanraders en hoogtepunten: de gezellige hoofdstad Dublin
Dé typische Ierland vakantie bestaat in feite niet. Afhankelijk van je interesses, behoeftes, reisduur en gezelschap, kun je zelf de ideale trip samenstellen. Er zijn natuurlijk wel aanraders en hoogtepunten. Voor een korte stedentrip is Dublin ideaal. Je kunt de hoofdstad vanuit Nederland relatief makkelijk, snel en goedkoop bereiken met het vliegtuig en er is genoeg te doen en te zien in deze stad. Of je nu houdt van geschiedenis, cultuur of liever gezellig de Ierse pub induikt, jij zal je niet vervelen. De stad is levendig, maar toch intiem, waardoor er een hele vriendelijke sfeer hangt. Dublin ademt muziek. Je zou elke avond onder het genot van een Guinness kunnen genieten van de live muziek van talentvolle lokale bandjes. Wie weet hoor jij de nieuwe U2 of The Script wel spelen! Ook op literair gebied heeft de stad een indrukwekkend verleden. Wereldberoemde schrijvers als James Joyce, Samuel Beckett en Oscar Wilde komen namelijk uit Dublin! Liefhebbers van literatuur zullen deze stad dan ook geweldig vinden. Er zijn onder andere literaire musea, pubs, cafés, bibliotheken en vele boekwinkels te vinden. Tel daar een aantal kathedralen, (gratis) musea, stadsparken en een traditionele keuken bij op, en je begrijpt dat Dublin een ideale stad is voor een stedentrip om nooit te vergeten.
Geniet van de spectaculaire Ierse westkust
Toch is een lange vakantie Ierland niet compleet zonder iets van de prachtige natuur te hebben gezien. Overweeg zeker de Wild Atlantic Way: ’s werelds langste toeristische kustroute. De route brengt je langs de spectaculaire westkust van het land, die een onuitwisbare indruk achter zal laten. Je vindt hier de torenhoge kliffen, woeste baaien en stille strandjes, met onderweg hier en daar vriendelijke dorpen en stadjes. Voor de hele route moet je ongeveer drie weken uittrekken, maar je kunt natuurlijk ook een deel uitkiezen om te rijden. De route is onderverdeeld in zes regio’s, met elk een eigen karakter. Van noord naar zuid zijn dit de rustige, rotsachtige en romantische Noordelijke kapen (in Noord-Ierland), de Surfkust (drie keer raden wat je hier kunt doen), de Baaienkust met afgelegen stranden en heuvels vol schapen, de Klippenkust met een kalksteenlandschap, spectaculaire kliffen, papegaaiduikers en dolfijnen, de Zuidelijke schiereilanden met een kabelbaan voor de mooiste uitzichten en tot slot de Havenkust, waar een middeleeuwse vissershaven is gevestigd en waarvandaan je op walvissentocht kunt vertrekken. Het wordt nog lastig kiezen!
Een historische en avontuurlijke vakantie Ierland
Niet alleen in het westen, maar ook in het oosten van het land is genoeg moois te zien. Hoewel dit deel een stuk minder wordt bezocht, is het zeker de moeite waard. Vooral wanneer je houdt van cultuur en geschiedenis zit je goed in deze omgeving. Het stikt er van de eeuwenoude kastelen, mysterieuze ruïnes, vervallen torens, monumenten en landhuizen, en aan zo’n beetje elke steen kleeft een legende. Ideaal dus voor reizigers die houden van mythes en graag op avontuur gaan! Neem een rondleiding of laat de lokale bevolking je verhalen vertellen over de overwinningen en tragedies die hier hebben plaatsgevonden. Ook natuurliefhebbers zullen zich vermaken in het oosten. Tussen de groene weidevlaktes vol schapen en in natuurgebieden als Slieve Bloom Mountains en Wicklow Mountains National Park zijn voldoende routes uitgezet om dagenlang te kunnen fietsen en wandelen.
Vliegen of varen?
Gezien de ligging van het land heb je twee manieren om in Ierland te komen: met het vliegtuig en met de boot. Vliegen is uiteraard de snelste optie. Dagelijks vertrekken er vluchten van diverse maatschappijen vanuit Amsterdam en Eindhoven richting de hoofdstad Dublin. Door vroeg te boeken bij een prijsvechter, kost dit vaak niet meer dan enkele tientjes. Vanuit Amsterdam vlieg je met Aer Lingus tevens rechtstreeks naar de stad Cork. De overtochten per ferry duren uiteraard langer, maar zijn ideaal als je graag je eigen auto meeneemt, je niet van vliegen houdt of wel de romantiek van een vaartocht inziet. Vanuit Nederland kun je bijvoorbeeld met Stena Line vanuit Hoek van Holland eerst naar Harwich varen, en vervolgens vanuit Holyhead of Fishguard de boot nemen naar Dublin of Rosslare. P&O Ferries heeft een soortgelijke constructie: eerst vertrek je vanuit Rotterdam naar Hull, en vervolgens neem je vanuit Liverpool de boot naar Dublin. Hoewel je hier wel wat tijd voor uit moet trekken, is je vakantie aan boord al direct begonnen en heb je het grote voordeel dat je met je eigen auto het land kunt gaan verkennen.
Rondreis Ierland: de indrukwekkendste hoogtepunten in één reis
Een rondreis Ierland is de ideale manier om het land echt goed te leren kennen en ook de natuur te ontdekken. Met je eigen auto of huurauto heb je natuurlijk alle vrijheid, maar ook georganiseerde busreizen kunnen de moeite waard zijn. Zoals al eerder aangegeven, is de route langs de westkust zeer populair. Als je echt de tijd voor alles onderweg wil nemen, is het aan te raden om zo’n drie weken over deze route te doen. Als je met het vliegtuig komt, is het natuurlijk handig om de stad waar je landt als beginpunt te nemen en de reis te starten of eindigen met een korte stedentrip. Vanuit bijvoorbeeld Dublin kun je prima enkele dagen of een week een rondreis door het oosten van het land maken. Voor Cork geldt hetzelfde, maar dan in de zuidelijke regio’s. Omdat het land niet al te groot is, is het echter ook mogelijk om een reis samen te stellen met hoogtepunten door het hele land. Ook hiervoor kun je starten in Dublin of Cork, om vervolgens in noordelijke richting naar Belfast te rijden. Terug naar het zuiden neem je natuurlijk de route langs de westkust, waar je zelf zo vaak en waar je maar wil kunt stoppen. Vervolgens keer je terug naar je beginpunt Dublin of Cork. Maar of je nu gaat voor een wekenlange rondreis als deze of voor een korte stedentrip, het is niet moeilijk om van Ierland te genieten